Les 100 ans de Wyssen – L’histoire de Wyssen Seilbahnen
100 ans d'innovation dans l'Oberland bernois
Aujourd’hui, le nom de Wyssen est synonyme, dans le monde entier, de systèmes de transport par câble innovants et de travail de pionnier dans le domaine technique. Ce qui a commencé il y a plus de cent ans dans l’Oberland bernois s’est développé pour devenir une entreprise active à l’international, dont les produits sont utilisés dans de nombreux pays. L’histoire de Wyssen Seilbahnen est marquée par l’esprit d’innovation, l’esprit d’entreprenariat et un lien étroit avec le monde de la montagne.
Les débuts: l'esprit d'invention né dans les montagnes
L’histoire de Wyssen ne commence pas dans un laboratoire ou une grande entreprise, mais sur les pentes escarpées de l’Oberland bernois. Jakob Wyssen père (1904 – 2003), fils de fermier, a grandi dans des conditions modestes. Très tôt, il a développé une combinaison exceptionnelle de dextérité manuelle, de curiosité et d’esprit d’invention.
Son quotidien était marqué par un travail acharné à l’étable, à l’alpage et plus tard dans divers ateliers artisanaux. Mais dès son plus jeune âge, il cherchait de meilleures solutions aux problèmes existants. Il réparait des outils, construisait ses propres machines et se posait sans cesse la question:
Comment rendre le travail plus efficace, plus sûr et plus durable?
Cette façon de penser est devenue le fondement de ce qui allait devenir l’ADN de Wyssen.
Le fondateur Jakob Wyssen (à gauche) et son frère Fritz Wyssen (à droite)
Premier treuil à luge (1928)
Premier téléphérique de transport de bois à Tschingel, utilisant un câble et une simple poulie (1930)
Les débuts: du transport du bois à l’innovation
Après avoir exercé diverses activités dans le secteur du bois, Jakob Wyssen a commencé, dans les années 1920, à transformer le bois à l’aide d’une scierie mobile. Avec son frère Fritz, il travaillait pour des propriétaires forestiers dans toute la Suisse. Le travail était physiquement pénible et les forêts se trouvaient souvent sur des terrains escarpés et difficiles d’accès.
En 1926, il a fondé sa propre entreprise. À peine deux ans plus tard, il a mis au point le premier téléphérique destiné au transport du bois.
Cette solution pionnière était révolutionnaire :
au lieu de traîner le bois au sol, celui-ci était transporté dans les airs. Cela permettait de gagner du temps, de réduire les dommages à végétation et d’augmenter considérablement l’efficacité. Mais pour Jakob Wyssen, ce n’était qu’un début.
La percée: la grue à câble Wyssen
À la fin des années 1930 est née l’innovation décisive: la grue à câble Wyssen. L’idée était aussi simple que géniale: un chariot qui non seulement transporte le bois, mais le soulève aussi du sol.
Résultat: moins de dégâts sur le bois, préservation du sol forestier et une productivité nettement supérieure, même sur des terrains extrêmement escarpés.
Cette technologie est devenue le fondement de l’entreprise et son principe de base est resté inchangé jusqu’à aujourd’hui. Le chariot semi-automatique développé par la suite a marqué la percée définitive – une véritable révolution pour la sylviculture.
Une croissance en période difficile
La Seconde Guerre mondiale a également posé de grands défis à Wyssen. Les matières premières étaient rares, la situation économique incertaine. Dans le même temps, la demande en bois a fortement augmenté – pour l’énergie, la construction et l’industrie.
Wyssen a réagi avec détermination, a développé sa production, a pris en charge les commandes les plus diverses et a continuellement perfectionné sa technologie. Avec jusqu’à 80 collaborateurs à l’œuvre, de grandes quantités de bois ont été transformées et transportées. Cette évolution a posé les bases d’une expansion qui a franchi une étape importante en 1956.
C’est précisément à cette époque que la force de l’entreprise s’est manifestée: flexibilité, capacité d’innovation et persévérance.
Internationalisation: de Reichenbach vers le monde
Après la guerre, l’ascension internationale a commencé. La reconstruction en Europe et la demande croissante en bois ont ouvert de nouveaux marchés.
Les grues à câble Wyssen ont rapidement été utilisées dans le monde entier, de l’Europe à l’Amérique du Nord, en passant par l’Afrique et l’Asie. Dès la fin des années 1940, les premières installations ont été livrées au Canada et aux États-Unis.
Dans les immenses forêts nord-américaines, les grues à câble ont pu démontrer de manière impressionnante leurs performances. On y transportait parfois des troncs d’arbres dont les dimensions dépassaient largement celles des arbres européens.
La famille Wyssen en Amérique du Nord
L'aventure nord-américaine: croissance et risque
L’expansion vers l’Amérique du Nord a marqué un tournant – tout en représentant un risque. Dans les années 1950 et 1960, Jakob Wyssen s’est rendu à plusieurs reprises aux États-Unis et au Canada pour conquérir ce marché.
De nouvelles dimensions de forêts, d’autres méthodes de travail et la pression économique ont posé de grands défis à l’entreprise. Mais les opportunités étaient énormes. La famille Wyssen a même déménagé temporairement en Amérique du Nord pour mettre en œuvre des projets sur place.
Cette phase a été décisive pour le développement de l’entreprise, tant sur le plan technologique qu’entrepreneurial.
De l'entreprise familiale à l'entreprise industrielle
Dans les années 1950, le nouveau siège social a vu le jour à Reichenbach – une étape importante vers la professionnalisation.
L’entreprise a continué à se développer, a étendu sa production en série et son ingénierie, et a mis en place des structures de distribution internationales. Dans le même temps, Wyssen est restée une entreprise familiale, au sein de laquelle la génération suivante a pris très tôt des responsabilités et a perpétué les valeurs de l’entreprise.
L'innovation comme constante
Au cours des décennies suivantes, l’innovation est restée au cœur des activités. Les technologies ont été constamment perfectionnées et de nouveaux domaines d’application ont été explorés, bien au-delà de la sylviculture classique.
Les projets d’infrastructure internationaux ont été un signe visible de cette évolution. À la fin des années 1990, les grues à câble Wyssen ont notamment été utilisées pour la construction du Millennium Bridge à Londres – un ouvrage emblématique au cœur d’une métropole mondiale.
De tels projets ont démontré de manière impressionnante que la technologie Wyssen n’était plus réservée aux régions montagneuses isolées, mais qu’elle était également utilisée dans des projets de construction complexes exigeant un niveau maximal de précision, de fiabilité et de logistique. Parallèlement, cette évolution a ouvert de nouvelles perspectives pour l’utilisation des grues à câble dans des domaines tels que la construction, l’énergie et les infrastructures, où les solutions conventionnelles atteignent leurs limites.
Cette polyvalence est devenue un facteur de succès majeur et a renforcé la position de Wyssen en tant que partenaire fiable pour des projets ambitieux à l’échelle mondiale. Toutes les idées n’ont pas abouti à une offre de série, mais chacune a contribué à faire progresser l’entreprise. La motivation est restée la même: remettre en question les limites existantes et trouver de nouvelles voies.
La reine Élisabeth II et Hanspeter Wyssen lors de l’inauguration du Millennium Bridge à Londres
1974: le premier téléphérique de minage a été installé au Weissfluhjoch à Davos.
Mât de déclenchement d’avalanche Wyssen à Zermatt
Du transport du bois à la sécurité avalanche
Au fil du temps, l’attention s’est de plus en plus portée sur les nouveaux défis dans les régions alpines. De la longue expérience acquise dans la gestion de terrains extrêmes est né un nouveau domaine d’activité: la sécurité avalancheuse.
Dès les années 1970, les premiers téléphériques de minage ont été mis en service – un premier pas vers la prévention active des risques naturels.
La véritable percée a toutefois eu lieu des décennies plus tard, avec le développement des premiers mâts de déclenchement d’avalanches, qui ont été mis en production en série à partir de 1999.
En 2000, le nom Wyssen Avalanche Control a été utilisé pour la première fois et un secteur d’activité indépendant, entièrement dédié à la sécurité alpine, a été créé. La création de Wyssen Avalanche Control AG en tant que société indépendante a suivi plus tard, en 2009.
Ce que Wyssen a développé ici était plus qu’un simple produit: c’était une approche systémique.
Aujourd’hui, les solutions de Wyssen Avalanche Control permettent de déclencher des avalanches de manière contrôlée et à distance, indépendamment de l’heure de la journée ou des conditions météorologiques. Cela permet de sécuriser rapidement les zones à risque et de rouvrir plus rapidement les voies de circulation, les lignes ferroviaires ou les domaines skiables.
Au fil du temps, le système a été constamment perfectionné:
des capteurs, des systèmes radar et des mesures infrasonores enregistrent l’activité avalancheuse en temps réel, tandis que des plateformes logicielles modernes rassemblent et analysent toutes les données pertinentes.
Une étape décisive a été le développement de la plateforme de commande numérique WAC.3®, en service depuis les années 2010. C’est là que convergent les données météorologiques, les systèmes de détection et la commande opérationnelle, permettant ainsi une commande à distance et une surveillance des déclenchements d’avalanches nettement plus efficaces et modernes.
Aujourd’hui, des centaines d’installations sont en service dans le monde entier, utilisées par un nombre d’utilisateurs en constante augmentation. Ces systèmes protègent non seulement les stations de ski, mais aussi les axes de circulation critiques, les installations industrielles et des zones urbaines entières.
Wyssen est ainsi passé du statut de constructeur de machines à celui de leader technologique dans le domaine de la protection intégrée contre les avalanches.
Aujourd'hui: mondial, innovant, fiable
Aujourd’hui, Wyssen est une entreprise active à l’échelle mondiale, dont les systèmes sont utilisés dans les régions les plus diverses. L’alliance de la qualité suisse, de l’expertise technique et d’une compréhension pratique des conditions alpines rend ces solutions uniques.
Qu’il s’agisse de la construction de projets d’infrastructure complexes ou de la protection de régions montagneuses sensibles, Wyssen est synonyme de solutions qui fonctionnent quand cela compte.
Malgré son orientation internationale, l’entreprise est restée fidèle à ses racines. La proximité avec la pratique, la compréhension des besoins des clients et l’exigence de fonctionner de manière fiable dans des conditions extrêmes caractérisent Wyssen encore aujourd’hui.
Un regard vers l'avenir
Les exigences imposées aux régions de montagne évoluent. Les changements climatiques, le développement des infrastructures et le renforcement des exigences en matière de sécurité constituent de nouveaux défis.
Wyssen aborde ces évolutions avec la même attitude qui caractérise l’entreprise depuis ses débuts: comprendre les problèmes et développer des solutions qui fonctionnent durablement.
Dans ce contexte, les systèmes mécaniques s’intègrent de plus en plus aux technologies numériques. Les plateformes connectées, les processus automatisés et les décisions fondées sur les données joueront un rôle de plus en plus important, en particulier dans le domaine de la sécurité avalancheuse.
L’objectif reste clair: